英国曼彻斯特大学研究团队最新研究发现，毫米波和亚毫米波频段同样可能承载来自外星文明的技术信号。
研究团队首次利用智利阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）的观测数据搜寻地外智慧生命（SETI），证明高频无线电频段具备开展外星信号搜索的潜力。相关成果于7月23日在英国皇家天文学会全国天文学会议上发表。
几十年来，SETI研究主要集中在1.42—1.66吉赫（GHz）的无线电频段。这一频段被称为“水洞”，位于宇宙中天然存在的氢原子和羟基分子无线电发射频率之间。由于氢和羟基结合能够形成水，而水与生命密切相关。同时，这一无线电频段背景噪声较低，便于星际信号探测。然而，这一思路也可能限制了人类的搜索范围。在最新研究中，研究人员利用ALMA第三波段（Band 3）的观测数据，在两个较小频率窗口内寻找可能由技术活动产生的窄带无线电信号。这类信号与自然天体产生的宽频无线电辐射不同，被认为可能是先进文明活动留下的“技术特征”。但是，研究人员没有发现超过设定阈值的候选技术特征信号。
团队认为，这一结果并不意味着毫米波频段不存在外星文明信号，只是说明此次分析涉及的有限频率范围内没有探测到相关信号。更重要的是，这项研究证明，高频无线电望远镜同样能够承担SETI观测任务，为长期局限于“水洞”频段的搜索打开了新的参数空间。
此外，团队还重新评估了历史观测数据的利用价值。他们发现，射电望远镜每次观测目标时，视场内往往还会覆盖大量其他恒星。
利用贝桑松银河模型估算后，此前一项包含1327次望远镜指向的SETI巡天，实际覆盖的恒星数量由估算的约28.8万颗增加到610多万颗，表明现有天文档案中仍蕴藏着大量可用于搜寻地外文明的信息。
—— 延伸阅读 ——
为什么“不要回答”外星信号？
今年6月，国际宇航科学院（IAA）正式发布新版《关于搜寻地外智慧生命行为准则的宣言》，对“如何确认疑似地外智慧生命证据”“发现外星信号后怎么办”等做出细致规定，其中最引人关注的一条规定是“发现外星信号后不许擅自回复”，网友立刻联想到科幻小说《三体》中“不要回答”的情节。
其实，“不要回答”这条准则并非今年首创，而是从1989年发布第一版时就已存在，并一直保留至今。
为什么要“往坏里想”，预设外星文明有敌意呢？
因为地外生命的身体结构、思维方式和宇宙伦理可能都与地球生命大相径庭，不能轻易从探测到的只言片语（如果能够解读的话）来推断贸然联系的后果，人类不能对地外文明抱有天真的幻想。
对于普通公众而言，如果真的接收到疑似外星信号，最合理的做法是立即向国际科研机构（如SETI）报告，而不是自己尝试联系。2026版新规首次将约束范围扩大至所有个人与民间实体，任何人都不能以个人意愿代替全人类做出回应。
发现已经确认的地外文明信号后，人类的首要任务是研究信号类型、性质以及携带的信息，充分读懂它，而不是急着回复。即使未来决定回复，内容也必须慎之又慎。
从科幻想象到官方准则，不要擅自回复外星信号的背后，是人类对未知的敬畏、对文明的负责，更是全球协作探索宇宙的重要一步。
当人类开始认真讨论“能不能回答外星人”时，真正需要警惕的或许不是来自千百光年之外的回复，而是人类能否齐心协力，创造日益美好、强大的地球文明。
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编辑 | 星仪
来源 | 科技日报、中国科学报、北京日报等