11月17日晚，有着“流星雨之王”称号的狮子座流星雨将迎来极大之夜！

狮子座流星雨曾出现一小时内成千上万颗流星拖曳着尾巴划破夜空的天象奇观。那么，今晚它将给我们带来怎样一场“流星暴雨”呢？

狮子座流星雨是一个典型的周期性流星雨，引起这个流星雨的是一颗名叫坦普尔-塔特尔的彗星，它沿着一个扁长的椭圆轨道绕太阳运转，大约每隔33.2年，这颗彗星就会经过近日点。

这颗彗星在经过太阳附近的时候，剧烈的太阳辐射和太阳风会让彗星喷射出大量的气体和尘埃，也正是这每一次的“生命绽放”，无数比沙粒还小的尘埃颗粒被释放出来，并大致沿着彗星母体原来的轨道分布开来，形成一条宽阔而稀疏的尘埃带，天文学家称之为“流星体流”。

这些尘埃颗粒因为引力的扰动和运动速度的细微差异，分布并不均匀，而是会形成若干条相对集中的“尘埃流”。

每年11月17日前后，地球恰好会经过这颗彗星轨道，遇到这些散落物质。而在地球上看，这些散落物质恰好是从狮子座所在的天区位置发射出来，于是狮子座流星雨就形成了。

不同年份狮子座流星雨的流量不同，少的十几颗，多的有数千甚至数万颗，除了受母体彗星周期性回归的影响外，还有另一个很重要的因素是：这一年地球穿过的是尘埃带的密集区还是某个边缘地带。当地球的轨道与某一条密集的尘埃流相交时，我们就会有幸迎来一场“流星暴雨”了。

“流星雨之王”名不虚传

最大流量曾达每小时10万颗

狮子座流星雨之所以会有“流星雨之王”这样霸气的称呼，还要从它的“高光时刻”说起。

早在1833年，狮子座流星雨就在北美地区留下了最大天顶流量3.5万颗流星的惊人纪录。也是这场流星雨，极大地推动了现代天文学的发展。

100多年后的1966年，狮子座流星雨的纪录被再次刷新，美国亚利桑那州等地高峰时的最大流量估计达到每小时10万颗，被西方称为“有记录以来最伟大的流星雨”。

而它最近的一次爆发出现在2001年，包括中国在内的全球多地都见证了大约每小时4000颗流星划过夜空的天象奇观。北京天文馆高级工程师寇文说：“当年就是整个晚上你什么时候想看，天上总有一颗流星正在往下掉。”

2023年11月19日，在陕西汉中市留坝县拍摄的狮子座流星雨（多张叠加）。（代玲摄，星联CSVA供图）

除了天顶流量让其他流星雨望尘莫及之外，其流星体的速度与亮度也堪称双绝。当地球公转与坦普尔-塔特尔彗星的轨道交会时，一些尘埃颗粒闯进地球大气层的相对速度高达每秒71公里，是子弹初速的2倍以上，这样的高速度往往会产生更多的火流星，其中最亮的火流星亮度甚至超过金星这颗人们眼中最亮的行星。

此外，狮子座流星雨中还经常出现蓝绿色的流星，这是流星体中金属元素在高速燃烧时产生的特定的光，绚烂夺目，在其他流星雨中非常少见。

极大期将出现在今晚

理想条件下每小时约10颗流星

虽然说2001年的狮子座流星雨让人感到无比震撼，但也不是所有年份里它都能达到那样的观赏效果。2001年之后，狮子座流星雨就沉寂了，不过值得期待的是，每隔33年左右它的流量就会明显上升。

北京天文馆高级工程师寇文解释，狮子座流星雨是周期性爆发的流星雨，大概每隔30多年会出现流量比较大的情况。因为流星雨的流量不是那么稳定，可能有个什么异常，数量会突然增多，这也说不定。

每年11月中旬是观赏狮子座流星雨的最佳时间段，今年的极大在11月17日晚到18日凌晨，预计出现在11月18日凌晨3时左右，无爆发预期，理想条件下每小时有10颗左右的流星划过夜空。

据介绍，狮子座流星雨极大期间，其辐射点会在午夜前后升起，因此后半夜观测效果较佳。18日的月相恰好是残月，几乎没有月光干扰，非常利于观测。

如果要去欣赏狮子座流星雨，时间最好是11月17日午夜到18日日出前，选择郊区的山顶或者视野开阔的野外。不过要注意最好能有人结伴而行，特别是去往山区，要特别注意避免滑倒或迷路。

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编辑 | 星仪

来源 | 央视新闻、新华网